Qué hacer en Puerto Vallarta - Más allá de las fiestas y las playas

Hay algo en el balneario mexicano de Puerto Vallarta y en las cálidas aguas de la Bahía de Banderas que favorece el apareamiento.

Me refiero, por supuesto, al apareamiento de las ballenas jorobadas, esas poderosas criaturas que se desplazan al sur desde los climas más fríos del norte cada invierno. Si se adentra en el mar, podrá disfrutar de un magnífico espectáculo: un atisbo de aleta caudal por aquí, una salpicadura por allá y, si tiene suerte, una brecha, ese momento sublime en el que la ballena sale disparada verticalmente del agua y luego se da la vuelta para volver a las profundidades y a la emoción de la persecución.

Puerto Vallarta puede tener un efecto afrodisíaco similar en los humanos. Elizabeth Taylor y Richard Burton continuaron su romance al alojarse allí mientras el segundo rodaba La noche de la iguana en 1963. Al igual que las ballenas jorobadas, regresaron muchas veces. Las fotografías de la época los muestran bronceados, con gafas en la mano y pasión en los ojos. Sus visitas situaron a Puerto Vallarta en el mapa de los turistas que buscaban sol, mar y arena con un toque de glamour.

Aunque ha crecido mucho, con sus calles empedradas y sus elegantes edificios encalados junto a modernos hoteles, aún conserva algo del ambiente de pueblo pequeño que atrajo a Taylor y Burton. Y el entorno -el Océano Pacífico enmarcado por la Bahía de Banderas a un lado y las montañas de la Sierra Madre al otro- sigue siendo igual que antes: absolutamente cautivador.

Empecé mi propio viaje de descubrimiento por ese casco antiguo tan lleno de ambiente -conocido también como Zona Romántica- apuntándome a lo que parecía una forma maravillosa de sintonizar con el lugar y conocerlo de verdad: un tour de "Mex-ología".

Fue amor al primer bocado. Un taco de pescado (dorado) asombrosamente sabroso se sirvió con un vasito de Mezcal-tini Ancho, un potente brebaje de un mezcal creado a partir de 14 plantas de cactus diferentes y un toque de anchoa y pimientos.

"No te lo tomes de un solo trago", nos dijo Víctor Rivadeneyra, nuestro exuberante guía de Vallarta Food Tours. "En Mexico no hacemos chupitos, bebemos a sorbos lentamente. Pon un poco en la lengua e inspira por la nariz. Saborea el aroma de las hojas de agave. Después de tragar, evite quemarse y espire por la boca. Despeja el paladar con una rodaja de naranja o piña. Entonces estarás listo para el siguiente".

¿Quién iba a decir que era tan complicado? Para este británico -el único en un grupo de nueve estadounidenses y canadienses-, la palabra chupito siempre ha sido sinónimo de exhibiciones machistas de consumo rápido, e inevitablemente de viles resacas al día siguiente.

"Nos gusta disfrutar despacio de nuestras bebidas", dice Rivadeneyra. "Son un buen aperitivo o digestivo. El objetivo no es emborracharse. Aunque hay que tener cuidado con el mezcal, puede ser adictivo".

No estoy seguro de que siguiéramos las sabias palabras de Rivadeneyra sobre los sorbos, ya que, en el transcurso de las cuatro horas siguientes, entramos en una serie de bares repletos y muy agradables para consumir una variedad de cócteles de mezcal y tequila, un pulque con miel (al parecer, el favorito de los dioses aztecas), hasta llegar a un chupito de raicilla al 75%. Este brebaje floral y terroso a base de agave nació como licor de luna, pero ahora ha adquirido un brillo sofisticado e incluso ha aparecido en la carta de bebidas de la Gramercy Tavern de Nueva York.

Entre boutiques, joyerías y galerías, también comimos enchiladas de cangrejo azul, saltamontes salados y crujientes ("¡son muy proteínicos!"), churros rebozados en azúcar y suculentos trozos de langosta entera.

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Seis bares más tarde, mis notas de cata de la visita -al igual que mis recuerdos- están un poco borrosas, pero fue una forma estupenda de sintonizar con un lugar lleno de energía positiva y enorme creatividad en el frente culinario. Y para aprender más sobre cómo, de ser el remanso de sueño que atrajo a las megaestrellas de Hollywood, Puerto Vallarta (también conocido como Vallarta o simplemente PV) se ha convertido en uno de los lugares de pensamiento más progresista en México, en particular en su celebración de la comunidad gay.

"A veces nos llaman el San Francisco de Latinoamérica", dijo Rivadeneyra. "Y estamos orgullosos de que, en lugar de sentir que lo que hacen es inmoral o ilegal, aquí los homosexuales puedan mostrar su amor libremente".

Homosexual, heterosexual, inseguro... Vallarta tiene un ambiente relajado en el que todo vale.

La mayoría de los visitantes -principalmente norteamericanos-, al igual que las ballenas jorobadas, acuden durante los meses de invierno, aunque también hay un gran número de "spring breakers", que vienen de marzo a junio, antes de que empiece la temporada de lluvias. Y además de los visitantes jubilados de más edad, ahora se puede encontrar un considerable contingente de nómadas digitales, de modo que Vallarta sigue pareciendo un pueblo donde la gente de verdad vive y trabaja, se mezcla y come.

"Aquí hay un poco de cultura, un poco de arte y un marisco estupendo. Y es asequible", dice Paul Mayer, fundador de Vallarta Food Tours.

En la ciudad, la gente pasea por el malecón frente al mar y admira los lujosos yates del puerto deportivo. Más lejos, se dirigen a las colinas para hacer senderismo, montar a caballo y tirarse en tirolina, o a las doradas playas de la Riviera Nayarit y al centro de surf boho-chic de Sayulita, al norte.

Luego, por supuesto, está el océano Pacífico y, de diciembre a marzo, las ballenas jorobadas en misión, tanto para aparearse como para regresar con sus crías. Me uní a una miniexpedición que salía al mar mientras el sol se alzaba sobre la Sierra Madre, una maravilla en sí misma. Las aguas estaban tranquilas, pero de vez en cuando percibíamos movimiento y vislumbrábamos a las ballenas moviéndose con rapidez, elegancia y hambre.

Nos dijeron que la proporción de machos no es buena, ya que una media de ocho persiguen a cada hembra. Estuvimos muy atentos a los gritos de apareamiento y, por fortuna, pudimos verlos en varias ocasiones. Hacia el final de la excursión, dimos en el clavo con una reproducción completa. Terminó casi antes de empezar: salió del agua y volvió a sumergirse inmediatamente. Pero fue un espectáculo realmente magnífico. Imagino que esa ballena en particular había tenido una mañana muy buena.

Tres hoteles para todos los bolsillos en Puerto Vallarta

1. Hotel Posada de Roger
Situada en el corazón de la Zona Romántica, con un patio repleto de vegetación y colorida flora, esta posada encalada está llena de carácter. La terraza de la azotea y la piscina bordeada de tumbonas permiten disfrutar del sol, pero si busca intimidad, opte por una habitación con balcón. Hay 47 habitaciones, desde sencillas a suites, todas con aire acondicionado, wi-fi y mininevera. El hotel cuenta con una cocina común, pero si prefiere no complicarse la vida, Fredy's Tucan, situado al lado, le servirá el desayuno por la mañana y especialidades mexicanas por la noche.
Detalles Habitación doble desde 44 (hotelposadaderoger.com)

2. Occidental Nuevo Vallarta
Si lo que necesita son unas vacaciones con todo incluido y muchas opciones gastronómicas, el Occidental Nuevo Vallarta es lo que busca. A sólo 100 m de la playa, el hotel cuenta con tres piscinas, una de ellas para niños. La comida es el plato fuerte: pruebe platos mexicanos en El Mariachi, con vistas al mar, o sushi en Tokio. Si lo que busca es actividad física, puede practicar tenis, aeróbic acuático y waterpolo; si no, acuda al spa.
Detalles Dobles con todo incluido desde 170 £. (barcelo.com)

3. Casa Kimberly
Las antiguas casas de Elizabeth Taylor y Richard Burton son ahora parte de un romántico hotel de nueve suites con bañeras de patas de garra, camas tamaño king talladas a mano y jacuzzis privados. La suite Elizabeth Taylor sube la apuesta con una terraza envolvente, piscina privada y vistas a la Bahía de Banderas, además de la bañera de mármol rosa en forma de corazón que Taylor mandó instalar en los años sesenta. La pareja también construyó un puente para unir sus diferentes casas. Ahora conduce a la suite Richard Burton, llena de antigüedades pero más discreta, así como a la piscina principal. El spa ofrece masajes en pareja, mientras que el bar de tequilas del hotel amenizará su estancia.
Detalles B&B dobles desde 550 (casakimberly.com)
Sasha Nugara

Fuente: Qué hacer en Puerto Vallarta

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